Identificata una cellula del sistema immunitario
Si chiama RORt ed è una proteina individuata in una nuova popolazione cellulare del nostro sistema immunitario dal team di ricerca del Prof. William Vermi, Ordinario di Anatomia Patologica dell’Università degli Studi di Brescia
Grazie ad una stretta collaborazione tra gruppi di ricerca dell’Università degli Studi di Brescia e della Washington University (Saint Louis, Missouri, USA) è stata identificata e caratterizzata una nuova cellula del sistema immunitario. Lo studio è stato di recente pubblicato sulla prestigiosa rivista dell’Accademia delle Scienze Americana, PNAS.
L’osservazione nasce al microscopio: i ricercatori dell’Università degli Studi di Brescia (Silvia Lonardi e William Vermi) hanno notato una nuova popolazione immunitaria grazie alla presenza della proteina RORt (retinoid orphan receptor gamma t). Per merito del formidabile contributo dei ricercatori della Washington University (Marco Colonna, Marina Cella e la studentessa di Medicina Alina Ulezko Antonova) è stato possibile definire la vera natura delle nuove cellule RORt positive. Si tratta di precursori di cellule dendritiche, queste ultime deputate all’organizzazione della risposta immunitaria nell’uomo. Si apre a questo punto un nuovo filone di ricerca che mira ad identificare il ruolo di tali cellule in diverse condizioni in cui il nostro sistema immunitario è chiamato a fornire una risposta protettiva, ad esempio tumori ed infezioni, o reagisce in modo anomalo come le malattie autoimmuni intestinali.
«Abbiamo aperti due fronti di indagine che coinvolgono questa molecola – dichiara il Prof. Vermi –: il primo si sta concentrando sulla caratterizzazione delle cellule dendritiche RORt nelle malattie autoimmuni e nei tumori; la loro interazione con le altre cellule immunitarie, infatti, potrebbe rivelare importanti informazioni sulla loro funzione che è ancora per lo più ignota. Per quanto riguarda il secondo fronte di ricerca, emerso da una recentissima osservazione, ipotizziamo che lo spegnimento della funzione di RORt possa compromettere severamente le capacità di sopravvivenza delle cellule di linfoma. Al momento disponiamo di diversi sistemi cellulari sperimentali che rappresentano i linfomi positivi a RORt e che possiamo utilizzare per verificare la correttezza della nostra ipotesi».
Gli studi coinvolgeranno diversi partner nazionali e internazionali, come il gruppo di ricerca della Prof.ssa Claudia Ghigna del CNR di Pavia, quello della Prof.ssa Arianna di Napoli dell’Università La Sapienza di Roma e ovviamente quello del Prof. Marco Colonna della Washington University di Saint Louis co-scopritore di queste cellule
